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O terreno está mudando sob a capital do Irã, Teerã, lar de aproximadamente 15 milhões de pessoas e a maior cidade por população na Ásia ocidental. Imagens de satélite de alta resolução revelaram recentemente que, em alguns lugares, a metrópole do Oriente Médio está afundando cerca de 10 polegadas (25 centímetros) por ano. Um efeito colateral de tal afundamento impressionante é o súbito aparecimento de rachaduras gigantescas e buracos em algumas áreas que podem acabar engolindo Teerã no subsolo nas próximas décadas.
O crescimento de rachaduras subterrâneas às vezes produz buracos repentinos no solo. Crédito: Centro de pesquisa de construção e habitação em Teerã. Cientistas investigaram dados de satélite da capital reunidos de 2003 a 2017 e descobriram um afundamento significativo - também conhecido como subsidência - em cerca de 10% do centro da cidade e em muitas aldeias na região noroeste de Teerã.
Um efeito colateral da subsidência é o súbito aparecimento de rachaduras e buracos gigantes em algumas áreas. Em um caso, um fazendeiro ficou preso por horas em um buraco de 6 metros de profundidade depois que uma rachadura se abriu, onde ele estava de pé. Fissuras que se formaram perto de campos também estão afetando as culturas, pois drenam a água destinada a irrigar a terra sedenta.
Neste novo estudo de dados de satélite, os pesquisadores descobriram que a atual taxa de subsidência de Teerã está entre as mais altas do mundo, com a perda de água subterrânea causada pela seca, a construção de barragens e uma população em expansão. Outra descoberta preocupante foi que as chuvas não estavam repondo as reservas esgotadas de água subterrânea, sugerindo que pode já ser tarde demais para a recuperação da terra.
Teerã não é a única cidade que está afundando. Observações de satélite também mostraram que Veneza, Itália, partes do oeste do Texas e litoral da Louisiana, o Vale San Joaquin da Califórnia e o Aeroporto Internacional de São Francisco são vítimas de subsidência.
Pesquisas anteriores apontavam para a drenagem de águas subterrâneas como a causa do naufrágio de Teerã, que já estava em andamento no início dos anos 2000. Os primeiros sinais de afundamento surgiram em áreas agrícolas; desde 2003, o problema se expandiu para as zonas urbanas no leste, onde os efeitos do solo afundado de Teerã são visíveis em edifícios e estradas enviesados.
A perfuração de poços ilegais está aumentando ainda mais a pressão sobre a diminuição das águas subterrâneas, aumentando o risco de acelerar o afundamento, descobriram os cientistas. Oficiais do governo estão tentando reprimir os poços ilegais, mas enquanto 100.000 foram fechados, estima-se que 30.000 permanecem.
Caso o naufrágio continue, as ferrovias, pontes, gasodutos e oleodutos de Teerã e a infraestrutura elétrica podem estar em risco.