Entre os santuários de Nossa Senhora fundados pela Companhia de Jesus merece especial atenção o de Nossa Senhora da Ajuda, na Bahia. Este santuário deve sua existência ao Pe. Francisco Pires, um dos principais apóstolos do Brasil.

À custa de excessivas fadigas e privações sem número, o padre Pires e seus companheiros escavaram os alicerces para a construção de um templo que iam dedicar a Maria Santíssima, no alto do monte denominado Porto Seguro, na Bahia.

Não tendo quem os ajudasse na construção do templo, começaram os jesuítas, com suas próprias mãos, a construí-lo. Mas não havia água ali perto para a construção, pelo que fizeram uma valeta a mais de uma milha de distância, de onde a transportavam para cima da montanha, não os desanimando o trabalho fatigante e exaustivo.

Um dia, porém, um colono que morava perto do lugar de onde eles retiravam a água veio perturbá-los. Pensando o colono que viesse a faltar água para seu sítio, por causa da contínua retirada de água, opôs-se a que os padres continuassem a retirar a água para a construção do templo. Os padres recorreram, então, cheios de confiança, à Mãe de Deus, pedindo sua ajuda para poderem continuar a construção que estavam erguendo em sua honra.

Maria ouve a prece dos padres: durante a celebração da santa missa começa a brotar, do tronco de uma árvore que haviam deixado no terreno que limparam para a construção do templo, uma fonte de água límpida e abundante!

Maravilhados com o milagre que Maria Santíssima havia operado, continuaram a construção, e, pronto o templo, escolheram-na para padroeira sob a invocação de Nossa Senhora da Ajuda, devido a grande ajuda que Maria lhes prestara.

O Pe. Anchieta narra que essa água milagrosa curava qualquer espécie de moléstia, sendo operados muitos milagres.